Acúfeno (tinnitus): por qué escuchas un zumbido en el oído y qué hacer al respecto

Dr. David Figueroa
4 jun
4 min de lectura

¿Alguna vez has estado en silencio y, de pronto, notas un zumbido en el oído que parece salir de la nada? No estás imaginando cosas. Ese sonido tiene nombre: se llama acúfeno o tinnitus, y es mucho más común de lo que crees. De hecho, se calcula que entre el 10 % y el 20 % de los adultos lo experimentan en algún momento de su vida.

Tarde o temprano puede sucedernos ya que es un padecimiento bastante común, y aunque es raro que sea una señal de algo más grave, es importante conocer de qué se trata para saber cuándo acudir al Otorrinolaringólogo

La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, no se trata de algo grave. La otra noticia, igual de importante, es que sí conviene entender por qué aparece y cuándo vale la pena que lo revise un especialista.

¿Qué es exactamente ese zumbido en el oído?

El acúfeno es la percepción de un sonido que no viene de ninguna fuente externa. Dicho de otra forma: tú lo escuchas, pero las personas a tu alrededor no. Aunque solemos llamarlo "zumbido", cada quien lo describe distinto: un pitido, un silbido, un siseo, un rugido bajito o incluso un chasquido. Puede sentirse en un solo oído, en ambos o "dentro de la cabeza", y aparecer de vez en cuando o estar presente todo el tiempo.

Cuando este ruido en el oído dura tres meses o más, los médicos lo consideran crónico. Eso no quiere decir que no tenga solución, sino que merece una valoración más detallada.

Pérdida auditiva. Es la principal causa. Con el paso del tiempo o debido a la exposición al ruido, las células delicadas del oído interno se dañan y "envían" señales al cerebro sin que haya un sonido real detrás.

¿Por qué escuchas un zumbido en el oído?

El tinnitus casi nunca es una enfermedad por sí mismo; suele ser una señal de que algo más está ocurriendo en el sistema auditivo. Entre las causas más frecuentes están:

Pérdida auditiva. Es la causa número uno. Con los años o por la exposición al ruido, las delicadas células del oído interno se dañan y "envían" señales al cerebro sin que exista un sonido real detrás.
Exposición a ruidos fuertes. Conciertos, audífonos a todo volumen, maquinaria o armas de fuego pueden dejar ese pitido tan característico.
Tapón de cerumen o una infección de oído. Algo tan sencillo como cera acumulada puede desencadenar el zumbido… y resolverse igual de fácil.
Ciertos medicamentos. Algunos antiinflamatorios, antibióticos o tratamientos, sobre todo en dosis altas, pueden provocarlo.
Otras causas. Problemas de la mandíbula (articulación temporomandibular), presión arterial alta, lesiones de cabeza o cuello y algunas enfermedades crónicas también se relacionan con el acúfeno.

Exposición a sonidos intensos. Eventos musicales, auriculares con volumen alto, equipos industriales o armas de fuego pueden provocar ese zumbido tan distintivo.

¿Cómo afecta el día a día?

Para muchas personas el zumbido es apenas una molestia pasajera. Para otras, en cambio, puede pesar bastante en la calidad de vida. Cuando el acúfeno se vuelve constante, puede provocar:

Uno de los problemas del zumbido en los oídos es que se intensifica en momentos de silencio, por ejemplo, cuando intentamos dormir, es por eso que puede causar insomnio y lo que esto trae como consecuencia.

Dificultad para concentrarse.
Problemas para conciliar el sueño, sobre todo de noche, cuando todo está en silencio.
Estrés, irritabilidad o cansancio.
En los casos más intensos, ansiedad o ánimo bajo.

El zumbido en los oídos puede afectar seriamente la calidad de cómo vives tus días, puede distraerte constantemente y generar irritabilidad y fatiga al no dejarte descansar.

Reconocer este impacto es clave, porque atender el malestar emocional también ayuda a sobrellevar mejor el zumbido.

¿Es peligroso?

En la gran mayoría de los casos, no. El acúfeno rara vez es señal de un problema médico serio. Dicho esto, hay situaciones en las que conviene no dejarlo pasar y acudir pronto con un otorrinolaringólogo:

Si el zumbido aparece solo en un oído o late al ritmo de tu corazón (acúfeno pulsátil).
Si viene acompañado de pérdida de audición o mareos.
Si surge después de un resfriado y no mejora en una semana.
Si te genera ansiedad, insomnio o afecta tu estado de ánimo.

Si el zumbido no desaparece, te distrae, te estresa o no te deja dormir, son ejemplos claros de síntomas que pueden ameritar una consulta con tu Otorrinolaringólogo.

Medidas de precaución que sí funcionan

Buena parte de los acúfenos relacionados con el ruido se pueden prevenir. Algunas recomendaciones sencillas:

Usa protección auditiva en lugares ruidosos.
Baja el volumen de tus audífonos y dales descansos a tus oídos.
Cuida tu salud cardiovascular: ejercicio, buena alimentación y vigilar la presión arterial.
Modera el alcohol, la cafeína y el tabaco.

¿Qué hacer al respecto?

Si el zumbido en el oído te acompaña desde hace semanas, te quita el sueño o simplemente quieres saber por qué aparece, lo mejor es una valoración profesional.

Un otorrinolaringólogo puede revisar tu oído, descartar causas tratables (como un tapón de cerumen) e identificar si hay pérdida auditiva detrás. Aunque hoy no existe una "cura" única para el tinnitus, sí hay tratamientos efectivos —desde terapia de sonido y audífonos hasta terapia de reentrenamiento— que reducen mucho la molestia.

El Dr. David Figueroa, otorrinolaringólogo en la colonia Nápoles (CDMX), puede ayudarte a encontrar el origen de tu zumbido y el tratamiento adecuado para tu caso. Agenda tu consulta y deja de adivinar qué es ese sonido.

Nuestro equipo está comprometido con tu salud.

¡Te esperamos!

Fuentes: