Copal, humo y flores: cómo cuidar tu nariz y garganta en Día de Muertos
Desde mediados de octubre e inicios de noviembre, el olor del copal, las veladoras encendidas y el naranja del cempasúchil llenan casas y panteones. Es una tradición preciosa, pero para la nariz y la garganta tanto humo junto no siempre es amable.
Si cada año te arde la garganta, se te tapa la nariz o terminas tosiendo frente al altar, no estás exagerando: puede ser humo e irritación respiratoria. Aquí te explicamos por qué pasa y cómo cuidarte sin renunciar a la tradición.
¿Por qué el copal puede irritar la nariz y la garganta?
El copal es una resina que se quema sobre brasas. Como todo lo que se quema, produce humo, y ese humo lleva partículas muy finas. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) explica que estas partículas, al inhalarse, se relacionan con irritación de ojos, nariz y garganta, y con el empeoramiento de enfermedades respiratorias.
Hay estudios sobre el incienso en general, pero casi ninguno mide el humo del copal en específico. Lo prudente es aplicarle las mismas precauciones que a cualquier humo de combustión.
Humo de veladoras y salud: el otro protagonista del altar
Las veladoras también cuentan. La EPA incluye las velas entre las fuentes de partículas dentro de casa, junto con estufas y chimeneas. Súmale el copal y la cocina de los tamales, y con las ventanas cerradas por el frío, el humo no tiene por dónde salir.
¿Es peligroso?
Depende de cuánto humo hay, cuánto tiempo respiras y quién lo respira. Una persona sana puede notar solo molestias pasajeras. Pero la EPA advierte que las personas con asma, EPOC o enfermedades del corazón, además de niños y adultos mayores, tienen mayor riesgo.
La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) presentó en 2024 el caso de una mujer de 87 años con asma y EPOC y falta de aire sin explicación. Quemaba incienso a diario; al cambiar a un dispositivo eléctrico, mejoró. Además, el humo puede quedarse en muebles y ropa.
Congestión por humo: irritación no es lo mismo que alergia
Muchas personas creen que están alérgicas al altar cuando en realidad el humo les irrita la mucosa nasal. Se llama rinitis no alérgica: nariz tapada, moco, estornudos y tos. Mayo Clinic incluye los irritantes del aire entre sus desencadenantes y señala que casi nunca causa comezón en nariz, ojos o garganta, algo más típico de la alergia.
Una pista: si los síntomas aparecen con el humo y mejoran al salir al aire fresco, probablemente sea irritación. Solo un especialista puede confirmarlo.
Altar de muertos y alergias: ¿existe la alergia al cempasúchil?
El cempasúchil (Tagetes erecta) pertenece a la familia de las asteráceas, como las margaritas y los crisantemos. En esta familia existe alergia de contacto, sobre todo en la piel, y se han descrito reacciones a varias especies y variedades ornamentales de Tagetes, el género del cempasúchil.
Lo que no encontramos es evidencia sólida de que el cempasúchil del altar cause alergia respiratoria de forma común. Si estornudas junto a las flores, el culpable puede ser el humo o el polvo de adornos guardados todo el año. Si eres sensible a esa familia de plantas, usa guantes al armar el altar.
Medidas de precaución para disfrutar tu altar
Ventila. Abre una ventana, aunque sea un poco. La EPA recomienda ventilar al quemar velas o incienso.
Quema por ratos cortos. Limitar el tiempo es una recomendación de la ACAAI.
Ubica el altar con cuidado, lejos de recámaras y de personas con asma.
Prueba alternativas. Las veladoras LED no producen humo, y la ACAAI sugiere dispositivos eléctricos en lugar de incienso.
No lo dejes sin supervisión y apaga todo antes de dormir: también es riesgo de incendio.
Lavados nasales con solución salina, que la ACAAI menciona como útiles en la rinitis por irritantes.
Si tienes asma, ten tu medicamento a la mano.
¿Cuándo acudir con el otorrinolaringólogo?
Busca atención de inmediato si hay dificultad para respirar o silbidos en el pecho. Y agenda una consulta si:
La congestión o la tos dura días o regresa cada temporada.
La garganta sigue irritada aunque ya no haya humo.
No sabes si lo tuyo es alergia o irritación.
En el consultorio del Dr. David Figueroa, otorrinolaringólogo en la colonia Nápoles, CDMX, puedes resolver tus dudas. Escríbenos por WhatsApp al +52 55 2101 0113 (lunes a viernes, de 10:00 a 20:00 h).
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica.
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