Cornetes inflamados: por qué se te tapa una fosa nasal y luego la otra

Dr. David Figueroa

hace 3 minutos

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Te acuestas y se te tapa un lado de la nariz. Te volteas y ahora se tapa el otro. Si te suena conocido, no eres el único: es una molestia muy común y casi siempre tiene que ver con los cornetes.

¿Qué son los cornetes y para qué sirven?

Dentro de cada fosa nasal hay tres cornetes (superior, medio e inferior). Son pequeñas estructuras de hueso cubiertas por una mucosa con muchísimos vasos sanguíneos. Su trabajo es calentar, humedecer y filtrar el aire antes de que llegue a tus pulmones. El más grande, y el que más influye en cómo respiras, es el cornete inferior.

Los cornetes son pequeñas estructuras de hueso cubiertas por una mucosa con muchísimos vasos sanguíneos.

Nariz tapada que cambia de lado: el ciclo nasal

Tu nariz trabaja por turnos; a esto se le llama ciclo nasal. Durante el día, los cornetes de un lado se congestionan un poco mientras los del otro se desinflaman, y luego se invierten. Cada fase puede durar de una a varias horas, y el ciclo está presente en alrededor del 70 al 80 % de los adultos sanos. Normalmente ni lo notas, porque el flujo total de aire se mantiene estable.

La gravedad también influye: por eso, al acostarte de lado, sueles sentir más tapada la fosa que queda abajo.

El problema empieza cuando hay cornetes inflamados: ese vaivén normal se vuelve evidente y sientes que un lado se cierra por completo, luego el otro, y a veces los dos.

Alergias y resfriados frecuentes pueden ser causas de inflamación de los cornetes, también el pasar mucho tiempo en lugares con aire contaminado por humo y otros irritantes.

¿Por qué se inflaman los cornetes?

Cuando la inflamación se vuelve persistente se habla de hipertrofia de cornetes. Entre las causas más frecuentes están:

Rinitis alérgica: polvo, ácaros, pelo de mascotas o polen.
Rinitis no alérgica o vasomotora: la nariz reacciona a cambios de temperatura y humedad.
Irritantes: humo de tabaco, contaminación o productos químicos.
Infecciones repetidas: resfriados frecuentes o sinusitis.
Desviación del tabique: es común que el cornete del lado contrario se agrande.
Abuso de descongestionantes en spray (más abajo te explicamos por qué).

El abuso de los sprays desongestionantes pueden tener un efecto contrario al esperado al provocar rinitis medicamentosa.

¿Cómo afecta en tu día a día?

Los cornetes inflamados pueden provocar:

Congestión que empeora en la noche o al acostarte.
Respiración por la boca y boca seca al despertar.
Ronquidos y sueño poco reparador.
Sensación de oídos tapados.
Escurrimiento o goteo hacia la garganta.

¿Es peligroso?

En la mayoría de los casos, los cornetes inflamados no son graves, pero sí afectan tu calidad de vida. Hay señales que ameritan valoración pronto:

Es aún más importante que visites al médico si tienes sangrado o secreción en una sola fosa nasal o si sufres de sangrado nasal con frecuencia.

La obstrucción es siempre del mismo lado y nunca se alterna.
Sale secreción por una sola fosa, sobre todo si tiene sangre o pus.
Tienes sangrados nasales frecuentes.
Hay dolor facial intenso, fiebre o hinchazón alrededor del ojo.
En niños: secreción con mal olor de un solo lado (puede haber un objeto dentro de la nariz).

¿Hay dolor facial intenso, fiebre o hinchazón alrededor del ojo? Llama a tu médico.

Cuidado con las gotas: el efecto rebote

Los descongestionantes en spray, como la oximetazolina, alivian rápido, pero no deben usarse más de 3 días. Si se usan por más tiempo, la congestión puede regresar peor en cuanto pasa el efecto. Es la llamada rinitis medicamentosa o congestión de rebote.

Cornete inferior inflamado: tratamiento

El tratamiento del cornete inferior inflamado depende de la causa y siempre debe indicarlo un especialista. Por lo general se empieza con medidas conservadoras:

Como tratamiento es posible que al consultar con tu médico, se te prescriban esteroides en spray para reducir la inflamación y antihistamínicos para controlar síntomas si hay alergia, también es posible recurrir a lavados nasales con solución salina.

Lavados nasales con solución salina.
Esteroides nasales en spray, que reducen la inflamación poco a poco.
Antihistamínicos y control de alérgenos, si hay alergia de fondo.
Alejarse del humo y otros irritantes.

¿Y la turbinoplastia?

Cuando la hipertrofia de cornetes no mejora con tratamiento médico, el otorrino puede proponer una turbinoplastia o reducción de cornetes. Es un procedimiento ambulatorio que reduce el tamaño del cornete para abrir el paso del aire, cuidando conservar su función. Existen varias técnicas (radiofrecuencia o reducción submucosa, entre otras) y, si además hay desviación del tabique, a veces se combina con una septoplastia.

Medidas de precaución en casa

No te automediques con gotas descongestionantes por más de 3 días.
Mantén tu recámara libre de polvo y, si tienes mascota, que no duerma en tu cama.
Usa un humidificador si el aire de tu casa es muy seco.
En días de mala calidad del aire, limita la actividad al aire libre.

Es una recomendación general no automedicarse, como no abusar de los sprays nasales para desongestionar ya que puedes tener un efecto inverso. Por otro lado, en casa es importante mantenerla libre de polvo y usar humidificador cuando el aire sea muy seco.

Consulta con un otorrino en la colonia Nápoles, CDMX

Si llevas semanas con la nariz tapada, roncas o ya dependes de las gotas, vale la pena una revisión. El Dr. David Figueroa, otorrinolaringólogo, puede explorar tus cornetes, encontrar la causa de la obstrucción y decirte si basta con tratamiento médico o si eres candidato a una turbinoplastia en CDMX.

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