Reflujo laringofaríngeo: cuando el ácido llega a la garganta y no sientes agruras
Hay una escena que se repite en el consultorio. Llega un paciente y dice: "Doctor, siento como si tuviera algo atorado en la garganta, carraspeo todo el día y mi voz amanece ronca". No hay fiebre, no hay dolor fuerte y, lo que más confunde, no hay agruras. Y sin embargo, la molestia lleva meses.
En buena parte de esos casos el responsable es el reflujo laringofaríngeo, un problema tan común como mal identificado.
¿Qué es el reflujo laringofaríngeo?
Ocurre cuando el contenido del estómago —ácido y enzimas digestivas como la pepsina— sube por el esófago, rebasa el músculo que lo cierra por arriba y llega hasta la faringe y la laringe, es decir, la garganta y la caja de la voz.
Es pariente cercano de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), pero no es lo mismo: en la ERGE el ácido se queda en el esófago y produce el clásico ardor; aquí va más arriba y la queja principal es de la garganta y la voz.
Por qué le llaman "reflujo silencioso"
Según la American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery, solo cerca de una tercera parte de los pacientes con sospecha de reflujo laringofaríngeo presenta los síntomas típicos de la ERGE. Los demás nunca sienten agruras ni regurgitación. De ahí el apodo de reflujo silencioso.
¿Por qué se puede tener ácido en la garganta sin agruras? Porque el esófago cuenta con mecanismos de defensa contra la acidez que la laringe y la faringe simplemente no tienen. Ahí, episodios pequeños y breves alcanzan para irritar el tejido y provocar síntomas.
Los síntomas que sí aparecen
Ronquera o cambios en la voz, sobre todo al despertar
Carraspeo frecuente, esa necesidad de "aclararse" la garganta
Tos seca persistente, que empeora al acostarse
Sensación de bulto o nudo en la garganta (globus faríngeo)
Exceso de moco o sensación de escurrimiento nasal posterior
Sabor amargo en la boca
Ardor o irritación de garganta sin infección
Molestia al tragar
Episodios de ahogo nocturno
El globus faríngeo merece mención aparte: es la sensación de tener algo atorado en la garganta sin que exista realmente ningún objeto. Suele no doler y, curiosamente, muchas veces mejora al comer. El reflujo es una de sus causas más frecuentes, junto con la tensión del esfínter esofágico superior y el estrés.
Carraspera constante: causas que conviene descartar
El carraspeo crónico no siempre es reflujo. Entre las causas de carraspera constante están también la rinitis alérgica con escurrimiento posterior, la sinusitis crónica, el tabaquismo, el aire seco o contaminado —tema nada menor en la Ciudad de México—, ciertos medicamentos para la presión y el uso intensivo de la voz.
Por eso el diagnóstico no se hace por corazonada. En consulta, el otorrinolaringólogo revisa la laringe con una nasofibrolaringoscopia, un estudio rápido que permite ver si hay inflamación en la zona.
¿Es peligroso el reflujo laringofaríngeo?
En sí mismo no es una urgencia, pero tampoco es un asunto menor: la irritación sostenida puede provocar inflamación crónica de las cuerdas vocales, úlceras y granulomas laríngeos, y afectar la calidad de la voz.
El punto importante es otro. Varios de estos síntomas se parecen a los de padecimientos más serios, y las guías clínicas de la Academia Americana de Otorrinolaringología recomiendan revisar la laringe cuando la ronquera no mejora en cuatro semanas, o antes si hay señales de alarma: dificultad o dolor al tragar, una bolita en el cuello, pérdida de peso sin explicación, sangrado o dificultad para respirar. Automedicarse antiácidos durante meses puede retrasar la detección de otra cosa.
Medidas de precaución que sí funcionan
Los cambios de hábitos son la base del tratamiento y suelen dar resultado, aunque con paciencia: la mejoría puede tardar semanas o meses.
Cena por lo menos dos o tres horas antes de acostarte
Haz comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de dos abundantes
Eleva la cabecera de la cama unos 15 centímetros (no basta con más almohadas)
Reduce café, refrescos, chocolate, menta, jitomate, cítricos, frituras y picante
Evita el alcohol y el tabaco
Usa ropa holgada de la cintura
Mantén un peso saludable
Toma agua a lo largo del día y evita carraspear: irrita más la laringe
Ojo con los medicamentos: la evidencia sobre los inhibidores de bomba de protones en reflujo laringofaríngeo es contradictoria y no todos los pacientes responden igual. Esa decisión corresponde a tu médico, después de explorarte.
Consulta con el Dr. David Figueroa
Si llevas semanas con carraspera, ronquera o esa sensación de nudo en la garganta, vale la pena revisarla. El Dr. David Figueroa Hernández, otorrinolaringólogo, atiende en Montecito 38, World Trade Center, piso 12, oficina 9, colonia Nápoles, CDMX, de lunes a viernes de 10:00 a 20:00 h. Agenda tu cita al +52 55 9000 0101 o por WhatsApp al +52 55 6085 7734.
Fuentes:
American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery. Position Statement: Laryngopharyngeal Reflux https://www.entnet.org/resource/position-statement-laryngopharyngeal-reflux/
ENThealth (AAO-HNS Foundation). GERD and LPR https://www.enthealth.org/conditions/gerd-and-lpr/
Stachler RJ, et al. Clinical Practice Guideline: Hoarseness (Dysphonia) (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2018 https://aao-hnsfjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1177/0194599817751030
MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Reflujo gastroesofágico https://medlineplus.gov/spanish/gerd.html
NIDDK, Institutos Nacionales de la Salud. Reflujo gástrico (RGE y ERGE) en adultos https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-digestivas/reflujo-gastrico-rge-enfermedad-por-reflujo-gastroesofagico-erge-adultos
Consenso ReFaL. Consenso multidisciplinar español para el diagnóstico y manejo del reflujo faringolaríngeo. Acta Otorrinolaringológica Española, 2025 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0001651925001141
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