¿Toses por las noches? Causas y tratamientos de la tos nocturna

La tos es un mecanismo natural del cuerpo para limpiar las vías respiratorias de irritantes, pero cuando se vuelve crónica, especialmente durante la noche, es preocupante y reduce la calidad de vida del paciente al impedir un sueño y descansos adecuados. La tos nocturna interrumpe el sueño, afecta la calidad de vida y puede ser un síntoma de una afección subyacente más seria.

De las peores cosas que nos pueden pasar es pasar la noche sin dormir por no dejar de toser. Cuando esto se repite demasiados días, puede reducir la calidad de vida de quien la padece, y además, ser indicador de un problema de salud más grave.

¿Qué causa la tos nocturna?

La tos nocturna puede tener muchas causas, desde afecciones respiratorias hasta problemas gastrointestinales o ambientales. Entre las más comunes se encuentran:

1. Asma: El asma es una de las principales causas de la tos nocturna, especialmente en niños. La inflamación de las vías respiratorias en personas con asma se agrava por la noche, cuando los niveles de cortisol (una hormona antiinflamatoria natural) son más bajos. Esto puede provocar tos seca, dificultad para respirar y sibilancias durante el sueño.

La inflamación de las vías respiratorias de las personas que sufren asma se agrava en la noche, especialmente en los niños.

2. Reflujo gastroesofágico (RGE): El RGE ocurre cuando el ácido del estómago se filtra hacia el esófago, irritando la garganta y las vías respiratorias. Durante la noche, cuando una persona está acostada, el ácido tiene más facilidad para desplazarse hacia arriba, lo que desencadena episodios de tos. Este tipo de tos suele ir acompañada de una sensación de ardor en el pecho (acidez) o regurgitación.

3. Alergias y rinitis alérgica: Las alergias a los ácaros del polvo, el polen, el moho y otros alérgenos pueden causar tos nocturna. La exposición a estos irritantes, combinada con la producción de moco y la congestión nasal, puede hacer que la persona tenga que toser constantemente durante la noche para despejar las vías respiratorias. Las personas con rinitis alérgica crónica suelen experimentar síntomas más intensos durante la noche debido a la acumulación de moco.

4. Infecciones respiratorias: Los resfriados, la gripe, la bronquitis y otras infecciones respiratorias pueden causar tos persistente, que a menudo empeora por la noche. Esto ocurre porque, al estar acostado, el moco tiende a acumularse en las vías respiratorias, desencadenando la tos para despejarlo.

La causa sin duda más común de la tos que no nos deja dormir es cuando tenemos una infección respiratoria por virus o bacterias. Debemos consultar al médico para que nos ayude a aliviar los síntomas.

5. Sinusitis: La sinusitis crónica o aguda puede provocar una acumulación de moco en los senos paranasales, que drena hacia la parte posterior de la garganta (goteo postnasal). Este goteo es más prominente por la noche y puede irritar la garganta, provocando tos para eliminar el exceso de moco.

6. Insuficiencia cardíaca: En personas con insuficiencia cardíaca congestiva, el líquido puede acumularse en los pulmones, especialmente cuando están acostadas. Esta acumulación de líquido provoca tos, junto con dificultad para respirar y sibilancias. La tos relacionada con problemas cardíacos generalmente se produce junto con otros síntomas como fatiga, hinchazón en las piernas y dificultad para respirar durante el esfuerzo físico.

7. Irritantes ambientales: El aire seco, el humo del cigarrillo, los productos químicos o los contaminantes del aire pueden irritar las vías respiratorias, provocando tos nocturna. Además, los cambios en la temperatura y la humedad durante la noche pueden exacerbar la tos, especialmente en personas sensibles a los irritantes ambientales.

Uno de tantos efectos negativos que sufrimos actualmente a causa de la contaminación del ambiente, es irritación crónica de las vías respiratorias, lo que puede desencadenar episodios de tos nocturna.

¿Cómo se diagnostica la tos nocturna?

El diagnóstico de la tos nocturna requiere una evaluación detallada por parte de un médico, que incluye un historial clínico completo, un examen físico y, en algunos casos, pruebas adicionales. Durante la consulta, el médico puede preguntar sobre la duración y la gravedad de la tos, los factores desencadenantes y los síntomas adicionales que puedan estar presentes.

Algunas de las pruebas que pueden realizarse para determinar la causa de la tos nocturna incluyen:

- Radiografía de tórax: Una radiografía puede ayudar a detectar problemas pulmonares o cardíacos, como neumonía o insuficiencia cardíaca.

- Pruebas de función pulmonar: Si se sospecha que la causa de la tos nocturna es el asma, el médico puede ordenar pruebas de función pulmonar para evaluar la capacidad respiratoria y la respuesta bronquial.

- Prueba de pH esofágico: En pacientes con síntomas de reflujo gastroesofágico, una prueba de pH esofágico puede medir la cantidad de ácido que asciende desde el estómago hacia el esófago.

- Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden ayudar a identificar infecciones o alergias que podrían estar causando la tos.

 Tratamiento de la tos nocturna

El tratamiento de la tos nocturna depende de la causa subyacente.

1. Si se padece de Asma: Para controlar el asma y reducir la tos nocturna, los médicos suelen recetar inhaladores que contienen corticosteroides o broncodilatadores. Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación y a mantener abiertas las vías respiratorias. También es importante identificar y evitar los desencadenantes, como alérgenos o el ejercicio intenso antes de dormir.

2. Si hay Reflujo gastroesofágico: Los pacientes con RGE pueden beneficiarse de cambios en el estilo de vida, como evitar comidas abundantes antes de acostarse, elevar la cabecera de la cama y evitar alimentos que desencadenan el reflujo, como la cafeína, el chocolate y los alimentos grasos. También se pueden recetar medicamentos como antiácidos, inhibidores de la bomba de protones (IBP) o bloqueadores H2 para reducir la producción de ácido. Puedes leer: Remedios para el reflujo.

El reflujo ácido o agruras pueden tener un efecto irritante en la garganta por lo que especialmente en las noches llega a ser molesto y agotador.

3. Tos por la noches causada por Alergias: El tratamiento para las alergias incluye el uso de antihistamínicos, descongestionantes y aerosoles nasales con corticosteroides para reducir la inflamación y el goteo postnasal. Mantener el dormitorio libre de alérgenos (como polvo y ácaros) también es crucial para minimizar los síntomas durante la noche.

Detonadores comunes de la tos por las noches son las alergias y otros problemas crónicos relacionados, como la rinitis.

4. Si existen Infecciones respiratorias: En el caso de infecciones respiratorias virales, la tos suele resolverse por sí sola con el tiempo. Los analgésicos de venta libre, los descongestionantes y los jarabes para la tos pueden ayudar a aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección. Si la infección es bacteriana, pueden recetarse antibióticos.

5. A causa de Sinusitis: Para la sinusitis, los descongestionantes y los aerosoles nasales con corticosteroides pueden ayudar a reducir la inflamación y mejorar el drenaje de los senos paranasales. En casos más graves, puede ser necesario un tratamiento antibiótico.

6. Insuficiencia cardíaca: El tratamiento para la insuficiencia cardíaca generalmente implica medicamentos que ayudan al corazón a bombear de manera más eficiente, como los diuréticos, los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) y los betabloqueantes.

La tos nocturna puede ser síntoma de insuficiencia cardiaca, por lo que es importante consultar a un médico si esta molestia persiste.

7. Control ambiental: Para las personas sensibles a irritantes ambientales, el uso de un humidificador durante la noche puede ayudar a mantener las vías respiratorias húmedas y reducir la tos. También es recomendable evitar la exposición al humo del cigarrillo y otros contaminantes.

Es importante buscar atención médica si la tos nocturna persiste durante más de una o dos semanas, si interfiere significativamente con el sueño o si se acompaña de otros síntomas, como fiebre, pérdida de peso inexplicada, dificultad para respirar o dolor en el pecho.

Si bien muchas causas de la tos nocturna no son graves, es importante identificar la causa subyacente para recibir el tratamiento adecuado.

Si crees que estás sufriendo de tos nocturna, no dudes en contactarnos para agendar una cita. Tu salud es nuestro objetivo.